第一章・旅立ちの春
【前回のあらすじ】
高校を卒業したばかりの新人介護士・あかりは、希望に満ちて特別養護老人ホーム「笑顔の花」の門をくぐった。しかし、親分肌の先輩・山田さんと子分的存在の小島さんに出会い、初日から厳しい洗礼を浴びる。 初めて担当した入所者・田中さんとの温かい交流に救われるも、食事介助で山田さんから厳しく叱責され、理想と現実のギャップに戸惑いを隠せないでいた。
入職して2日目。昨日と打って変わって、今日はフロアを歩き回るだけで精一杯だった。
「あかりさん、おはよう。今日もよろしくね」
朝の申し送り後、山田さんが私に声をかけてくれた。その顔は、昨日見た仏頂面とは少し違う。いや、気のせいか。
「あかりさん、昨日、全然車椅子押せなかったでしょ？ 今日はしっかりやってね」
その言葉は、まるで私を試すようだった。
山田さんはフロアの隅にある部屋を指差した。
「あそこの部屋、入所者の田中さんが朝食を待ってるから、車椅子で食堂まで連れて行ってあげて」
田中さんは、特別養護老人ホーム「笑顔の花」の入所者だ。 「はい！」と元気に返事をして、私は田中さんの部屋に向かった。
部屋のドアをノックすると、中から「どうぞ」という優しい声が聞こえてきた。 恐る恐るドアを開けると、そこには車椅子に座った田中さんがいた。 私を見るなり、田中さんはにっこりと微笑んだ。
「まあ、可愛いらしい新人さんだね」
「こんにちは、あかりです。一緒に食堂に行きましょう」
私は田中さんの車椅子をゆっくりと押した。 車椅子は、昨日山田さんから押すように言われたものよりも軽く感じた。 それは、田中さんの優しい笑顔のおかげかもしれない。
「あかりさん、介護士さんになったばかりなの？」
「はい、そうです！ 高校を卒業したばかりで、まだ何も分からなくて……」
そう言うと、田中さんは「私もね、若い頃はね……」と昔の話をたくさん聞かせてくれた。
食堂に到着し、田中さんを席に座らせると、私は「朝食を運んできますね」と言った。 田中さんは「ありがとう」と微笑んでくれた。
その「ありがとう」が、私の胸を温かくした。 まだ何もできていない私だけど、田中さんの笑顔が見られてよかった。
でも、そんな穏やかな時間も束の間だった。 食事を運んでいると、また山田さんの厳しい声が聞こえてきた。
「ちょっとあかり！ なんでこんなに遅いの！ 他の入所者さんのご飯も運ばなきゃいけないんだから、さっさと動きなさい！」
山田さんの言葉に、私の心はまた冷たい水の中に沈んでいくようだった。 どうしたら、この職場でうまくやっていけるんだろう。 不安でいっぱいになった。
🟢 主人公
中村 あかり（なかむら あかり）
- 18歳・高校卒業したての新人介護士明るく素直で笑顔が魅力。
- 少し不器用だけど「人の役に立ちたい」という気持ちは人一倍強い
- 祖母の影響で介護の道に進む
🟣 先輩職員
山田 典子（やまだ のりこ）
- 40代前半、ベテラン介護士
- 職場では親分肌だが、新人に厳しい態度をとる
小島 健太（こじま けんた）
- 30代半ば、山田の右腕的存在
- 山田に従って新人いびりをする
🔵 上司
佐藤 誠一（さとう せいいち）
- 50代、施設の管理者
- 現場の問題にはあまり首を突っ込まないタイプ
